Un lípido, en sentido estricto, es el resultado de la combinación de un alcohol con un ácido orgánico (ácido graso), igualmente llamado “éster”. Es, pues un lípido simple, compuesto únicamente de carbono, de hidrógeno y de oxígeno. Los lípidos los más simples son los ácidos grasos. La familia de los lípidos incluye también los triglicéridos también llamados “grasas neutras” (combinación de 1 molécula de glicerol [alcohol] y de 3 moléculas de ácidos grasos), los fosfolípidos (que contienen fósforo), los esteroides (compuesto químico derivado de un esterol (alcohol), como las hormonas sexuales o de córtico suprarrenal), los eicosanoides (lípidos con 20 carbonos), los lipoproteínas (como el colesterol) y diversos otros lípidos.