Savoir vivre

Un cancer (ou tumeur maligne) est une maladie caractérisée par une prolifération cellulaire (tumeur) anormalement importante au sein d'un tissu normal de l'organisme, de telle manière que la survie de ce dernier est menacée. Toutes ces cellules dérivent d'un même clone, cellule initiatrice du cancer qui a acquis certaines caractéristiques lui permettant de se diviser indéfiniment. Au cours de l'évolution de la maladie, certaines cellules peuvent migrer de leur lieu de production et former des métastases. Pour ces deux raisons, le dépistage du cancer doit être le plus précoce possible.

« Cancer » est un terme général désignant une maladie pour lesquelles certaines cellules d'un organisme adoptent un comportement anormal caractérisé par :

• une indépendance vis-à-vis des signaux qui stimulent normalement la multiplication des cellules ;

• une insensibilité aux signaux et mécanismes anti-prolifératifs ;

• une capacité proliférative qui n'est plus limitée (croissance à l'infini) ;

• la disparition du phénomène d'apoptose ;

• une capacité anormale à susciter l'angiogenèse ;

• et l'acquisition d'un pouvoir invasif et de production de métastases.

Les nouvelles cellules résultantes, dites « cancéreuses » ou « tumorales », peuvent former une tumeur maligne (un néoplasme) ou se propager à travers le corps.

Les facteurs de risques

Internes : (génome, mutation, etc.), induction par un agent infectieux, etc.      

Externes : alimentation, exposition à des substances cancérigènes ou à des conditions telles que l'irradiation, etc.

Le nombre de multiplication des cellules d'un tissu donné au cours de la vie est fortement corrélé au risque de cancer, d'après une étude publiée dans Science et portant sur 31 localisations possibles du cancer les 2/3 de la variation du risque (et non pas les 2/3 des cas de cancers comme l'ont souvent rapportée les médias) entre ces localisations s'expliqueraient par des mutations aléatoires, le reste se partageant entre facteurs environnementaux et génétiques.

Des facteurs à l’origine des cancers

5 à 10 % des cas de cancer sont uniquement attribués à des facteurs génétiques

25 à 30 % au tabagisme

30 à 35 % aux régimes alimentaires (dont l'alcool)

15 à 20 % aux infections

10 à 25 % aux autres facteurs comme : rayons ionisants, stress, activité physique insuffisante, pollution de l'environnement

Ces chiffres sont en réalité trompeurs : comme toute pathologie le cancer est le résultat d'une interaction complexe entre l'environnement et l'individu, or les recherches actuelles ont du mal à identifier des facteurs de risques génétiques uniquement lié à un facteur environnemental ou comportemental. Certaines études mettent par exemple en relief certaines prédispositions génétiques du cancer qui ne favoriseraient l'apparition de la maladie qu'en cas de facteur externe : les obèses diabétiques ne seraient pas tous égaux face au risque de cancer selon leurs gènes. Des études futures vont sans doute permettre de mieux comprendre l’interaction entre l'environnement et la génétique.

Durant la dernière décennie, plusieurs types de cancers semblent en augmentation, si dans certains cas cette progression est facilement liée à des facteurs de risque identifiés (tabac, alcool, polluants industriels reconnus cancérigènes, obésité, sédentarité, exposition au soleil) dans certains cas il est difficile d'attribuer à des facteurs précis l'augmentation observée.

L'amélioration des outils de diagnostic et le vieillissement de la population expliquent une part importante de la progression de l'incidence de certains cancers. À l'inverse une étude de l'Institut de veille sanitaire montre que les cancers de l'estomac, de l’œsophage (chez l'homme), du col de l'utérus et le lymphome hodgkinien ont régressé entre 1980 et 2000.

Comment soigne-t-on le cancer ?

Les traitements types du cancer sont la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Le rayon laser permet de cerner la cible avec précision, évite de léser des cellules saines.

Il ne faut plus avoir peur d'évoquer la guérison concernant le cancer. Les taux de guérison du cancer en Europe dépassent les 50% selon l'étude Eurocare publiée en 2007 effectuée durant les années 1995/1999. Les résultats actuels, effectués 10 ans plus tard laissent présager un taux de guérison de 60% environ.

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